Europa Clipper Uzay Aracı Fırlatıldı
Amerika Birleşik Devletleri’nin Florida eyaletindeki Kennedy Uzay Merkezi’nden Falcon Heavy roketiyle başarılı bir şekilde fırlatılan Europa Clipper, Jüpiter’in ilginç uydusu Europa’da yaşam için elverişli koşulları araştırmak amacıyla beş buçuk yıllık bir yolculuğa başladı. Toplam maliyeti 5,2 milyar dolar (yaklaşık 178 milyar TL) olarak belirlenen bu devasa proje, NASA’nın güneş sisteminde yaşam arayışındaki en iddialı ve heyecan verici görevlerinden biri olarak değerlendiriliyor.
Bilim insanları, Europa’nın buzla kaplı yüzeyinin altında geniş ve derin bir okyanus bulunduğundan neredeyse emin. Suyun var olduğu yerlerde yaşamın da olabileceği düşüncesiyle, Europa Clipper’ın görevi, bu buz katmanlarının altında organik bileşikler ve yaşamın sürdürülebilmesi için gerekli bileşenleri aramak olacak. Ancak Europa Clipper, yüzeyde doğrudan yaşam izleri aramak yerine, uydunun buz katmanlarının altındaki okyanus ortamının yaşamı desteklemek için gerekli koşullara sahip olup olmadığını araştıracak.
NASA’dan Gina DiBraccio, “Okyanus dünyaları yalnızca yaşanabilir olma ihtimalleri ile değil, bugün bile yaşanabilir olabilecekleri ihtimaliyle öne çıkıyor,” diyerek bu keşiflerin önemine dikkat çekti.
KASIRGA FIRMATMA SÜRECİNİ GECİKTİRDİ
Fırlatma öncesi süreçte, teknik sorunların yanı sıra doğal olaylar da yaşandı. Uzay aracı için kullanılan transistörlerin, Jüpiter’in yoğun radyasyon alanına beklenenden daha hassas olduğu fark edilince NASA, görevi durdurup aylar süren detaylı değerlendirmeler gerçekleştirdi. Eylül ayında tüm sistemlerin düzgün çalıştığına karar verilerek fırlatmanın önündeki engeller kaldırıldı. Ancak Florida kıyılarını etkileyen Milton Kasırgası, fırlatmayı birkaç gün geciktirdi. Tüm bu aksaklıklara rağmen, 5,7 ton ağırlığındaki uzay aracı nihayet 3 milyar kilometrelik zorlu yolculuğuna başladı.
2030’DA JÜPİTER’E ULAŞACAK
Europa Clipper, yolculuğu boyunca Mars ve Dünya’dan yerçekimi desteği alarak hız kazanacak ve 2030 yılında Jüpiter’e ulaşmayı hedefliyor. Uzay aracı, dev gezegenin yörüngesine oturduktan sonra her 21 günde bir Europa’ya yakın uçuşlar gerçekleştirecek. Bu uçuşlardan birinin, buz katmanının sadece 25 kilometre üzerinden geçmesi planlanıyor.
OKYANUSUN DERİNLİĞİ 120 KİLOMETREYİ AŞIYOR
Yapılan tahminlere göre, Europa’nın buz tabakasının kalınlığı 15 ila 24 kilometre arasında değişiyor ve altında ise 120 kilometreyi aşan derin bir okyanus bulunuyor. Europa Clipper, bu buz katmanının altını radar cihazlarıyla tarayarak bu teoriyi doğrulamayı amaçlıyor. Görev süresi 2034 yılına kadar devam edecek olan aracın elektronik ekipmanları, yoğun radyasyon şartlarına karşı çinko ve alüminyum kaplamalı bir koruma kutusu içinde saklanıyor.
Europa’da yaşam için uygun koşullar bulunması halinde, bu durum sadece Europa’yı değil, Güneş Sistemi’ndeki diğer okyanus dünyalarını da ön plana çıkaracak. Bilim insanları, özellikle Satürn’ün uydusu Enceladus’u yaşam potansiyeli açısından en güçlü adaylardan biri olarak değerlendiriyor. Europa Clipper’ın bulguları, diğer gezegenlerin ve uyduların keşfi için de yeni bir dönemin kapısını aralayabilir.
Kaynak: Sözcü
